La Loire à Vélo : itinéraire, étapes et conseils

La Loire à Vélo est un itinéraire cyclable balisé d’environ 650 km, de Nevers et Cuffy à Saint-Brevin-les-Pins, face à l’Atlantique, et près de 900 km avec ses variantes. Plat, accessible aux débutants et aux familles, il longe les châteaux de la Loire et le Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire. Pour une première fois, le tronçon Blois – Saumur se fait en 4 jours et réunit l’essentiel des châteaux ; l’itinéraire complet demande environ deux semaines, à 45 à 50 km par jour.

L’itinéraire en tronçons

L’itinéraire est découpé en 37 étapes de 8 à 30 km, presque toutes faciles. Un peu plus d’un tiers se fait sur des pistes et voies vertes réservées aux cyclistes, le reste sur de petites routes partagées, peu fréquentées et bien balisées. La Loire à Vélo forme aussi la partie la plus à l’ouest de l’EuroVelo 6, la véloroute qui relie l’Atlantique à la mer Noire.

Trois parcours selon votre temps

• En 4 jours, les châteaux : de Blois à Saumur, environ 155 km, soit 40 km par jour. Blois – Amboise par Chaumont-sur-Loire (43 km), Amboise – Tours (27 km, avec un détour possible par Chenonceau), Tours – Ussé par Villandry (43 km), Ussé – Saumur par Candes-Saint-Martin (42 km).
• En une semaine : d’Orléans à Saumur, environ 220 km, ou d’Orléans à Angers, près de 280 km, avec le temps de visiter Chambord, Blois, Amboise et Villandry.
• En deux semaines, l’intégrale : de Nevers à Saint-Brevin-les-Pins, environ 650 km, à 45 à 50 km par jour, avec quelques journées de repos.

En famille, avec des enfants ou des visites chaque jour, comptez 30 à 40 km par jour ; un cycliste entraîné en fait facilement 70 à 80. Pour estimer la durée de vos étapes, voyez combien de temps pour faire 20 km à vélo.

Quand partir

• Au printemps (avril à juin) : la meilleure saison, avec des températures douces, la nature en fleurs et moins de monde.
• En été : longues journées et baignade possible dans les endroits autorisés, mais plus de monde, de la chaleur et des hébergements à réserver.
• En septembre et octobre : les vendanges, des couleurs d’automne et des routes plus calmes, avec une météo plus changeante.

Méfiez-vous des courants de la Loire : ne vous baignez que dans les zones surveillées ou autorisées. Pour d’autres idées de vacances à vélo en famille, voyez cinq itinéraires pour l’été.

Venir et repartir en train

Les TER qui longent la Loire, d’Orléans à Nantes et au Croisic, acceptent les vélos. De mai à fin septembre, une place vélo doit être réservée sur la plupart de ces trains, pour 1 € par vélo et par trajet ; le reste de l’année, le vélo voyage en général gratuitement et sans réservation, dans la limite des places. Réservez tôt pour les week-ends d’été, ou prenez un vélo pliant, qui voyage plié comme un bagage, ou un vélo démonté dans une housse ; voyez comment emballer un vélo. Pour venir en voiture, voyez comment choisir un porte-vélo et comment fixer la plaque d’immatriculation.

Louer un vélo, dormir, porter ses bagages

• La location : des loueurs installés le long de l’itinéraire, comme le réseau Détours de Loire, louent vélos, vélos électriques, remorques et sacoches, avec la possibilité de rendre le vélo dans une autre ville.
• L’hébergement : les hôtels, chambres d’hôtes et campings labellisés Accueil Vélo, à moins de 5 km de l’itinéraire, proposent un abri pour les vélos, de quoi les réparer et un accueil adapté aux cyclistes. Réservez en été, surtout entre Blois et Saumur.
• Les bagages : des services de transfert portent vos bagages d’un hébergement à l’autre, pour rouler léger.

Quel vélo et quel équipement

Un VTC ou un vélo de randonnée, avec porte-bagages et pneus de 35 à 45 mm, convient à tout l’itinéraire, y compris aux quelques portions en stabilisé. Un vélo électrique rend le parcours accessible à tous ; rechargez la batterie chaque soir à l’hébergement. Voyez quel vélo pour les longues distances et le voyage à vélo électrique.

1. Des sacoches de porte-bagages imperméables plutôt qu’un sac à dos.
2. Un kit de réparation : chambre à air, démonte-pneus, pompe et multi-outil ; voyez comment changer une chambre à air.
3. Un antivol pour les visites de châteaux ; voyez quel antivol choisir.
4. Un casque, de la crème solaire, des vêtements de pluie et de l’eau : les points d’eau sont nombreux, mais pas partout.
5. Pour les enfants, une remorque ou un siège vélo pour les plus petits.

Quel équipement pour qui ?

• Pour préparer le parcours : un guide de la Loire à Vélo, avec les cartes des étapes, les hébergements et les sites à visiter.
• Pour porter ses affaires : la sacoche double imperméable 2 × 20 litres, environ 70 €, qui se fixe sur le porte-bagages.
• Pour ne pas rester en panne : un kit de réparation de crevaison et une mini-pompe.

Pour une première Loire à Vélo, partez de Blois avec un guide des étapes : quatre jours suffisent pour voir les plus beaux châteaux.